Una moneta europea del IX secolo modificata in medaglietta sacra scoperta in Inghilterra ha rivelato un’iconografia che non si adatta a ciò che si sapeva dei Vichinghi che dominavano l’Inghilterra a quel tempo.
Il manufatto è datato tra l’860 e l’870 d.C. C., col ritratto di un uomo barbuto accompagnato dall’iscrizione latina “IOAN”, abbreviazione di Giovanni, cioè, Giovanni. Sul retro, gli specialisti hanno individuato resti di un testo che, tradotto, sembra dire “Battista ed Evangelista”. La presenza di Giovanni Battista, figura centrale del Cristianesimo, trasforma la moneta in un oggetto senza precedenti nelle terre dominate dai Norreni in quel periodo.
La scoperta è particolarmente sorprendente perché i Vichinghi che conquistarono il regno dell’Anglia orientale nel IX secolo erano per lo più pagani devoti agli Dei norreni. L’apparizione di un santo cristiano su una medaglietta attribuita ad artigiani scandinavi mette in discussione questa narrazione. Lo storico numismatico Simon Coupland lo riassume così in un’intervista al Daily Mail: “Non conosco niente del genere nel periodo carolingio. È straordinario e sconcertante”.
La scoperta non implica necessariamente che i Vichinghi dell’epoca si fossero convertiti al Cristianesimo, ma suggerisce che lo scambio culturale tra scandinavi e cristiani potrebbe essere stato più profondo e anticipato di quanto si pensasse in precedenza. Gli esperti suggeriscono diverse ipotesi: un artigiano vichingo già cristianizzato, un oggetto parte di un bottino e trasformato in gioiello oppure una commissione fatta da uno scandinavo affascinato dall’iconografia cristiana.
Sebbene il ciondolo Norfolk non dimostri una conversione di massa dei Vichinghi nel IX secolo, apre una finestra inaspettata su un periodo di intensi contatti culturali e suggerisce che il confine tra paganesimo e Cristianesimo potrebbe essere stato più permeabile di quanto si pensasse in precedenza e che la storia della cristianizzazione dell’Europa settentrionale ha ancora capitoli da scoprire.
