La giornalista irlandese Arlene Harris racconta su “The Irish Times” del 14 gennaio 2026 un nuovo progetto educativo per le scuole dell’Isola. La trasmissione di usanze, tradizioni, credenze popolari e leggende di generazione in generazione è uno dei motivi del forte legame che ci unisce al nostro passato – scrive la Harris – ma le scuole svolgono un ruolo fondamentale nel suscitare l’interesse degli studenti e nel trasmettere i fatti insieme ad alcune delle storie più vivaci che hanno arricchito la vita di molti giovani.
Istituito nel 2000, il programma Heritage in Schools (HIS) offre ai bambini delle scuole primarie una visione del passato attraverso un team che visita le aule e gli ambienti all’aperto “per fornire esperienze ricche, interattive e pratiche che alimentino la curiosità, la fiducia in sé stessi e il senso di appartenenza”.
Virginia Teehan, amministratore delegato dell’Heritage Council che sostiene questa iniziativa, intervistata dalla Harris afferma che la formazione fornita agli specialisti ha un “approccio all’insegnamento e al coinvolgimento a livello primario incentrato sul bambino, sperimentale e adeguato allo sviluppo”.
“Le visite incoraggiano bambini e insegnanti a indagare sul patrimonio locale attraverso l’apprendimento basato sul luogo, favorendo collegamenti interdisciplinari e rafforzando al contempo i legami con la comunità, la creatività e l’identità culturale”, afferma. “L’apprendimento all’aperto è privilegiato, ove possibile, per approfondire l’esperienza diretta dei bambini con il patrimonio.”
Il programma funziona secondo un modello di cofinanziamento: le scuole contribuiscono con una parte della quota e l’Heritage Council copre il resto, comprese le spese di viaggio, garantendo che il programma rimanga accessibile e sostenibile, spiega la Harris. Dal suo lancio 25 anni fa, è passato da 49 specialisti a 128. L’anno scorso hanno effettuato 3.026 visite in 1.119 scuole, raggiungendo circa 90.000 bambini in tutto il Paese.
“Tutte le forme di patrimonio culturale collegano i bambini al loro passato e li aiutano a dare un senso al presente”, afferma Paddy Madden, insegnante che ha aderito a questo programma 25 anni fa. “Non possono davvero sapere dove stanno andando se non sanno da dove vengono. Conoscere il proprio patrimonio culturale dà loro anche un senso di appartenenza al luogo, che permette loro di percepire chi sono e di provare un senso di appartenenza. Se i bambini non si sentono alienati, saranno più felici, più disponibili all’apprendimento e si svilupperanno socialmente ed emotivamente.
“Più conoscono un luogo, più ne saranno orgogliosi e più si impegneranno a proteggerne il patrimonio.
“Il senso di appartenenza ci definisce e ci aiuta a sentirci inclusi e sostenuti mentre entriamo a far parte di una storia che risale nel tempo. E la cosa positiva è che non dobbiamo essere nati o cresciuti lì per sviluppare un senso di appartenenza – quella porta è aperta a tutti – e interagire con il patrimonio di un luogo è la chiave di quella porta.”
La Teehan, che ha trascorso la sua “intera vita professionale lavorando nel settore del patrimonio”, afferma che il programma HIS si è evoluto nel corso degli anni. Tra i recenti sviluppi figurano un progetto pilota per l’Anno di Transizione, che ha coinvolto più di 4.000 studenti in 56 scuole, e visite sul campo in corso a livello di ciclo junior e di diploma di maturità.
“Partendo da queste solide basi, il programma si estenderà alle scuole secondarie a partire da settembre 2026”, afferma. “Ho avuto il privilegio straordinario di costruire una carriera attorno alla storia, alla cultura, ai luoghi e alle persone, e so che l’esposizione precoce a queste idee può accendere una curiosità che dura tutta la vita.
“Ecco perché credo così fermamente nel programma HIS. Porta la meraviglia del patrimonio direttamente nelle aule e nei cortili delle scuole, incoraggiando i bambini a osservare da vicino i luoghi in cui vivono ogni giorno.
“In un momento in cui le prospettive globali stanno giustamente guadagnando attenzione, questo programma ci ricorda il valore unico del locale. Chiede ai bambini di notare cosa c’è di speciale nel loro quartiere – sia esso urbano o rurale – e di riflettere criticamente su come il luogo plasmi l’identità, la comunità e il senso di appartenenza.
“Vedo anche questo programma come un modo per piantare i semi per il futuro. Il patrimonio è un campo in rapida espansione con opportunità di cui molti potrebbero non essere ancora consapevoli. Dall’artigianato edilizio tradizionale all’archeologia, dal lavoro d’archivio alla gestione della biodiversità, dall’ecologia all’architettura e all’ingegneria della conservazione, c’è una ricchezza di carriere significative e di grande impatto a disposizione di chi ha una passione per il patrimonio. Sono la prova vivente che seguire tali interessi può portare a un lavoro profondamente gratificante.”
Membro della Kilkenny Archaeological Society, Geraldine Tierney è sempre stata interessata al patrimonio e alla storia e, avendo lavorato come insegnante per 15 anni, è una “sostenitrice dell’apertura delle porte delle aule al mondo esterno e dell’invito di esperti a condividere le loro conoscenze in un formato coinvolgente, attivo e divertente”.
“Gli esperti dell’HIS sono fantastici sostenitori dei loro settori di specializzazione e arrivano carichi di risorse meravigliose e lezioni di altissima qualità ben congegnate”, afferma.
“Gran parte dell’apprendimento avviene all’aperto e può essere adattato al territorio locale – che si tratti degli habitat scolastici o delle caratteristiche storiche locali.
L’apprendimento personalizzato è molto memorabile per i bambini e ispira il loro amore intrinseco e l’apprezzamento per chi sono, da dove vengono e come possono preservare il nostro mondo naturale per le generazioni future.
“Come insegnanti cerchiamo sempre di coltivare la prossima generazione di storici, scienziati, archeologi e biologi, e questo programma è uno strumento meraviglioso per accendere la curiosità e un amore duraturo per il nostro mondo naturale e storico locale.”
Il programma è adatto ai bambini della scuola primaria di tutte le età e la Tierney, che insegna alla terza classe alla Clara NS di Kilkenny, afferma che i suoi studenti ne sono tutti molto entusiasti.
“I bambini adorano questo programma: è l’opportunità di ascoltare un’altra voce, uscire all’aperto quando è opportuno ed essere attivi nel loro apprendimento”, dice. “Tutti gli esperti hanno esperienza nel coinvolgere i bambini piccoli ed è fantastico per gli insegnanti avere un altro punto di vista molto competente.
“Tra le recenti visite nella mia classe ci sono state la storica Sarah Myers – che ha intrattenuto i bambini con storie sulla Kilkenny medievale, usando maschere che i bambini hanno potuto indossare – e Catherine Twomey, che ci ha portato fuori nell’habitat della nostra scuola per identificare gli uccelli e la fauna locali. I bambini hanno potuto realizzare mangiatoie sostenibili per uccelli con il burro di arachidi e si sono divertiti moltissimo a identificare gli uccelli che venivano a mangiare.
“Un’altra visita davvero memorabile è stata quella dello storico Dave Swift, che ha ricreato un museo (dedicato al 1916) in classe per la nostra 6a elementare: i bambini hanno potuto indossare uniformi e maneggiare reperti dell’epoca. È stato decisamente più emozionante e memorabile di una normale lezione di storia.”
L’insegnante di scuola primaria afferma che quando i bambini incontrano gli specialisti del patrimonio, “vedono persone reali che svolgono questi ruoli e scoprono che il patrimonio non è astratto o distante: è vivo, pratico e qualcosa di cui possono far parte”.
“Incoraggiare quel senso di possibilità è uno dei maggiori punti di forza del programma”, dice. «Ciò che rimane con me, e che spero rimanga con i bambini, è la sensazione che il patrimonio non riguardi semplicemente il passato. Si tratta di capire chi siamo, i luoghi che ci plasmano e il valore di prendersene cura. Se riusciamo a instillare questa consapevolezza nei giovani, allora non stiamo solo arricchendo la loro creatività e il loro pensiero critico, ma stiamo anche contribuendo a formare generazioni future che apprezzeranno e proteggeranno il patrimonio che appartiene a tutti noi».
La Teehan afferma che il programma aiuta i bambini a «entrare in profonda connessione con i luoghi in cui vivono, imparano e giocano».
«Il programma incoraggia i bambini a esplorare l’ambiente, la storia e la cultura locali attraverso esperienze pratiche e creative», dice. «Questo alimenta la curiosità, l’immaginazione e la capacità di risolvere i problemi, permettendo ai bambini di vedere luoghi familiari in modi nuovi ed esprimere il loro apprendimento attraverso l’arte, la narrazione, l’indagine e la scoperta all’aperto.
“Il coinvolgimento con il patrimonio locale rafforza anche il senso di identità e appartenenza dei bambini. Quando imparano dalle storie, dai paesaggi, dalle tradizioni e dalle caratteristiche naturali delle loro comunità, sviluppano un apprezzamento duraturo per il luogo da cui provengono. Questo contribuisce a plasmare un rispetto duraturo per l’ambiente, la diversità culturale e l’importanza di proteggere l’identità locale.
“È importante sottolineare che il programma può anche suscitare interesse per le professioni legate al patrimonio come percorso professionale futuro, poiché un’esposizione precoce aiuta i bambini a riconoscere che i loro interessi per la natura, la cultura e il territorio possono trasformarsi in carriere significative e gratificanti. Nel complesso, arricchisce la creatività, approfondisce la comprensione del territorio locale e apre gli occhi dei bambini sulle professioni legate al patrimonio che plasmano il futuro, lasciando un impatto che li accompagnerà per tutta la vita.”
(foto creata con Grok)
