Un’indagine approfondita sugli argomenti più commerciali dal 1973 al 2023 rivela che i testi degli artisti pop sono diventati sempre più negativi e stressanti. A cosa è dovuto?
Le canzoni mainstream di oggi sono più tristi che in passato. Lo afferma uno studio scientifico della rivista Scientific Reports, che rivela che i testi degli artisti più ascoltati sono aumentati in negatività e stress negli ultimi cinque decenni. Lo racconta Enrique Zamorano su “El Confidencial” dell’11 dicembre 2025.
La ricerca, condotta da un team di scienziati del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Vienna, ha analizzato le lettere del Le 100 canzoni più popolari in America ogni settimana tra il 1973 e il 2023, il che ammonta a un totale di 20.189 canzoni appartenenti alla lista Billboard Hot 100. Hanno quindi scoperto, attraverso tre fasi di analisi comparativa, che con il passare degli anni le lettere sono diventate progressivamente più semplici e negative, oltre a contenere più parole che denotano stress o ansia. Pertanto, ravvisano una correlazione tra i successi pop di massa e l’aumento dei tassi di depressione e ansia nella popolazione generale.
Paradossalmente, aggiunge Zamorano, lo studio conclude che questa ansia e negatività del testo si attenuava nei momenti di grande confusione, stress o crisi collettiva, prendendo come esempio gli attacchi dell’11 settembre a New York o la pandemia di coronavirus. Ciò significa che quanto più difficile e complesso è il contesto sociale o politico, tanto più positiva è la musica ascoltata. Ciò riflette il potere di modulazione emotiva che la musica ha in noi, quando ci rivolgiamo ad essa nei momenti difficili. Non per caso, ci informa Zamorano, il coro che veniva suonato di più in Spagna durante i confinamenti era quello di “Resistiré” del Dúo Dinámico. Una canzone che, pur essendo molto vecchia, è diventata la colonna sonora durante la pandemia in Spagna.
La musica come modulatore emotivo
“Quando l’ambiente è emotivamente travolgente, sembra che il pubblico stia cercando testi meno negativi”, spiega María García Rodríguez, musicoterapista e professore di Musica e Arti presso l’Università Internazionale di La Rioja (UNIR), al Science Media Center Spagna (SMC).
García Rodríguez, continua Zamorano, sottolinea importanti limiti dello studio. “Analizza solo i testi, tralasciando gli elementi fondamentali per l’emozione musicale, come l’armonia, la melodia o il ritmo”, ammette. D’altra parte, “gli stimoli musicali rappresentano solo il mainstream americano, non l’intero spettro della produzione o del consumo musicale”. E conclude: “La musica non solo riflette il clima emotivo di un’epoca, ma funge anche da barometro e ammortizzatore del disagio collettivo, in linea sia con le prove scientifiche che l’uso quotidiano di playlist per gestire l’umore. Questi risultati ci invitano a considerare come sfruttare in modo più deliberato il potenziale socio-regolatore della musica in contesti di incertezza”.
C’è un altro fattore rilevante da tenere in considerazione: perché la musica triste a volte può scatenare sentimenti di piacere, anche la gioia. Questo è ciò che sottolinea José Fernando Fernández Company, professore a contratto con dottorato presso l’Università Internazionale di La Rioja (UNIR), che menziona le indagini di Matthew E. Sachs sui processi neurologici che si innescano quando ascoltiamo le ballate e sul perché, a volte, possiamo provare una certa sensazione di euforia.
In situazioni normali, il nostro cervello attiva il rilascio di neurotrasmettitori come dopamina, ossitocina e serotonina quando ascoltiamo musica allegra. D’altra parte, quando vengono riprodotte canzoni che non ci piacciono o addirittura odiamo, le nostre ghiandole surrenali aumentano i livelli di cortisolo nel flusso sanguigno. Tuttavia, c’è della musica di natura malinconica con cui possiamo sperimentare un tono più “felice, romantico o rilassante”. Sachs ha scoperto che possiamo accedere a emozioni più complesse e profonde, legato al significato esistenziale o alla connessione sociale,grazie alla musica triste. Per questo motivo, molte delle ballate che ascoltiamo possono portarci gioia, portandoci a momenti belli della nostra vita con persone del passato o riflettendo sul significato della nostra esistenza.
Giovani depressi, dive tristi
D’altra parte, scrive ancora Zamorano, c’è una ragione convincente per capire perché la musica pop è diventata più triste nel corso degli anni. E i giovani dagli anni ’90 ad oggi hanno dato per scontato che la tristezza sia un capitale simbolico con cui differenziarsi dal mondo adulto nel loro desiderio di sovversione. “Dopo grunge, l’immaginazione giovanile è stata gerarchizzata sulla base della depressione come capitale simbolico”, scrive lo psicologo Ricardo Fandiño e il critico musicale Oriol Rosell in un testo intitolato Cultura de la depresion. “Chi ha sofferto di più, chi ha sofferto di peggio, ha acquisito il massimo prestigio all’interno dell’ordine culturale adolescenziale”.
Così, questa posa di un ragazzo triste e trasandato che incarnava Kurt Cobain ora si sarebbe evoluto verso quello di artisti come Billie Eilish. “Il disagio attraversa il pop recente”, afferma Rosell nel suo libro Matar al papito. Por qué no te gusta el reggaeton y a tus hijos sí (2025, Cúpula), prima di menzionare un altro studio molto simile a quello pubblicato, in cui sono state analizzate più di 6.000 canzoni della classifica Billboard, questa volta tra il 1951 e il 2016.
“Il pop del XXI secolo è dominato dalla tristezza e dal decadimento”, il critico sostiene. “I successi planetari servono da esempio Billie Eilish, Lana del Rey e Lorde, tutte le donne, il segmento demografico più colpito dalla depressione, le cui proposte estetiche, ciascuna con le sue particolarità, si collegano tra loro attraverso il filo invisibile della tristezza infinita che ha elevato gli Smashing Pumpkies a metà degli anni ’90. Considerando la causa controculturale persa, la recessione è stata istituita come segno di ‘maturità’ e ‘profondità’.
Realismo depressivo
Esiste un termine in ambito psicologico, scrive Zamorano, che spiega perché i giovani sono così ossessionati dalla depressione come fattore di soggettivazione e persino di auto-esaltazione, e come questo si riflette nella musica. Si tratta di realismo depressivo, un termine che cominciò a diventare popolare per descrivere aspetti utili della depressione che ha a che fare con il posizionamento individuale di fronte al mondo.
Gli psicologi americani Lauren Alloy e Lyn Yvonne Abramson dopo aver studiato diversi studenti hanno scoperto che coloro che apparivano meno malinconici avevano maggiori probabilità di vivere sotto una falsa illusione di controllo su se stessi basata sull’autoinganno, per migliorare la propria autostima. Vale a dire che i giovani sanno perfettamente che per funzionare nel mondo degli adulti devono ingannare se stessi; altrimenti li attendono solo infelicità e fallimento.
Un altro studio sul realismo depressivo è quello di Giosuè Forgas, che ha dimostrato che la tristezza patologica incoraggia il pensiero critico tra gli individui. “Le persone felici hanno maggiori probabilità di lasciarsi trasportare dagli stereotipi e di seguire la corrente”, scrive.
Immagine: fotogramma dal video “Wrecking Ball” di Miley Cyrus (2014)
