Alcuni esempi di schiavitù sembrano più importanti di altri per chi pretende un risarcimento
di Rakib Ehsan da The Telegraph del 9 ottobre 2025 – traduzione SIR
Lenny Henry ha sostenuto che la Gran Bretagna dovrebbe pagare riparazioni ai paesi caraibici e ai neri britannici. Sembra che alcuni esempi di schiavitù contino più di altri. La schiavitù di proprietà (chattel slavery) era una parte significativa dell’economia e della società tradizionale dell’Impero ottomano. Milioni di persone furono ridotte in schiavitù – inclusi slavi, europei orientali, africani e popolazioni del Mediterraneo occidentale. L’Impero ottomano catturò e utilizzò «schiavi bianchi» – principalmente cristiani europei – attraverso vari metodi, come incursioni nei territori europei e il commercio di schiavi del Mar Nero, originario dei Balcani e del Caucaso.
Con il sistema del «Devshirme», i ragazzi cristiani venivano arruolati con la forza, costretti a convertirsi all’Islam e addestrati per servire come soldati-schiavi (i giannizzeri). L’abolizione graduale della schiavitù imperiale ottomana fu alla fine il risultato di pressioni occidentali.
Per quanto ne so, non esiste alcuna campagna contro lo Stato turco moderno da parte dei discendenti delle persone schiavizzate catturate dall’Impero ottomano. Eppure la richiesta al Regno Unito di pagare riparazioni per la schiavitù è tornata a farsi sentire, con il comico britannico Sir Lenny Henry che pretende 18 trilioni di sterline per i paesi del Commonwealth caraibico e per i neri britannici.
Secondo i recenti dati ONS, il think-tank Policy Exchange ha calcolato che ciò costerebbe 260.000 sterline a persona e 634.000 sterline a famiglia. I 18 trilioni sono sette volte il PIL totale del Regno Unito per il 2024.Oltre a essere una richiesta davvero oltraggiosa, pensata in ultima analisi per mandare in bancarotta la Gran Bretagna, essa ignora il ruolo pionieristico e umanitario che il Paese svolse nella soppressione del commercio atlantico di schiavi. L’operazione decennale della West Africa Squadron della Royal Navy (nota anche come Preventive Squadron) – che intercettò navi schiaviste più sofisticate e dinamiche, liberando gli africani catturati destinati alle Americhe – dovrebbe essere motivo di orgoglio nazionale britannico.
Fu una missione condotta in condizioni incredibilmente difficili, con molti marinai che persero la vita in combattimento o per malattie tropicali. Fu l’azione morale più costosa della storia e non riceve l’attenzione che merita.
In effetti, l’eredità della Squadron è il ruolo continuativo della Royal Navy nel pattugliare le acque internazionali per contrastare la schiavitù moderna. Ciò contro cui questa campagna combatteva includeva la schiavitù araba degli africani subsahariani, con il traffico di milioni di persone attraverso le rotte trans-sahariane, del Mar Rosso e dell’Oceano Indiano. Gli afro-discendenti dovrebbero chiedere riparazioni ai paesi arabi? Gli schiavi servirono in tutto il Medio Oriente e nel Nord Africa come operai, domestici, concubine e, in alcuni casi, eunuchi. Il commercio arabo-musulmano di schiavi è riconosciuto come il più lungo della storia, protrattosi per oltre 1.300 anni. La Gran Bretagna pose fine al grande mercato di schiavi arabo di Zanzibar attraverso l’applicazione del Trattato Frere del 1873, che vietò l’importazione di schiavi e portò alla chiusura del mercato. Il trattato fu un duro colpo al commercio di schiavi nell’Oceano Indiano, spinto dalla pressione britannica sul sultano di Zanzibar – con la schiavitù a Zanzibar dichiarata illegale solo dopo che l’isola divenne un protettorato britannico.
Non si può negare che il commercio atlantico di schiavi sia stata un’atrocità morale. Ma dobbiamo anche riconoscere il magnifico ruolo della Gran Bretagna nella soppressione delle attività schiaviste. Come documentato dal progetto History Matters di Policy Exchange, questa ricca tradizione di umanesimo e sacrificio morale viene troppo spesso sminuita, se non completamente ignorata, da chi sembra ossessionato dal dipingere la Gran Bretagna come una forza storica di malvagità. Le richieste di «giustizia riparatoria» per la schiavitù non dovrebbero mai essere prese in considerazione.
