Quasi cinquant’anni fa, la Gran Bretagna esortò con forza il governo irlandese a non rendere pubblici alcuni documenti chiave del 1936 relativi all’abdicazione di re Edoardo VIII, in particolare una conversazione cruciale tra Éamon de Valera e un alto funzionario britannico. Lo riporta il “The Irish Times” del 27 dicembre 2025.
Anche a distanza di trent’anni, nel giugno 1967 Londra era profondamente preoccupata che i documenti irlandesi potessero scatenare qualche scandalo. In una grave crisi costituzionale, Edoardo si era dimesso dopo meno di un anno di regno in favore del fratello minore, re Giorgio VI, per poter sposare una donna americana divorziata, Wallis Simpson.
Londra temeva che potesse essere rivelata una “conversazione cruciale” sulla crisi del 1936 tra Éamon de Valera, allora presidente del Consiglio esecutivo irlandese, e un alto funzionario del Dominions Office, Harry Batterbee, come rivelano i documenti di Stato recentemente resi pubblici. La parte irlandese possedeva una nota contrassegnata come “segreta e personale” inviata a de Valera il 4 dicembre 1936 dal primo ministro britannico Stanley Baldwin sulla crisi costituzionale incombente.
In essa, Baldwin spiegava che Edoardo aveva chiesto il permesso di rivolgersi al popolo britannico alla radio, spiegando le sue ragioni, ma Baldwin aveva rifiutato, affermando che una tale azione sarebbe stata “incostituzionale”.
“Non poteva continuare a sopportare il pesante fardello che gravava su di lui come re se non fosse stato rafforzato da una vita coniugale felice ed era fermamente deciso a sposare la donna che amava quando lei fosse stata libera di sposarlo”, disse a de Valera.
“Né la signora Simpson né lui hanno mai cercato di insistere affinché lei diventasse regina. Il loro unico desiderio era che la loro felicità fosse accompagnata da una moglie adeguata e degna di lei”, continuò, aggiungendo che l’idea di una simile trasmissione radiofonica era “del tutto inappropriata”.
De Valera conservò la maggior parte della documentazione dell’epoca, in particolare i telegrammi più delicati, tra i suoi documenti personali per oltre trent’anni, ma non li consegnò agli archivisti fino al 30 settembre 1965, quando era presidente.
Edoardo era ancora il capo di Stato dello Stato Libero d’Irlanda, il che spiega perché De Valera fosse stato informato allo stesso modo degli altri leader delle nazioni del Commonwealth, compresi quelli di Canada, Australia e Nuova Zelanda.
I documenti sono stati resi pubblici solo ora, poiché sono stati inclusi nella pubblicazione dei documenti del 1995 e sono ora disponibili per la consultazione pubblica. Il 16 giugno 1967 il governo Fianna Fáil guidato da Jack Lynch fu contattato dall’ambasciatore britannico in Irlanda, Adam Gilchrist, che comunicò che Londra non avrebbe reso pubblici i documenti relativi all’abdicazione e chiese a Dublino di fare altrettanto.
La decisione britannica, disse Gilchrist all’allora Dipartimento degli Affari Esteri, “era in linea con il principio normale secondo cui i documenti riguardanti la famiglia reale vengono trattenuti a tempo indeterminato”, prima di esprimere la speranza che Dublino si “sentisse in grado” di fare lo stesso.
Affermando che era “auspicabile” che tutti i governi interessati all’epoca “agissero all’unisono”, Gilchrist esortò Dublino a “sentirsi in grado di negare in modo simile l’accesso al pubblico a tutti i documenti ufficiali relativi all’abdicazione”.
La parte irlandese era disposta ad aiutare fin dall’inizio, con un funzionario degli Affari Esteri che osservava che il segretario del dipartimento, HJ McCann, “era disposto ad assecondare i desideri britannici al riguardo”. .
All’inizio di gennaio 1968, i funzionari che facevano capo a McCann gli comunicarono che non vedevano “alcuna possibilità nel prossimo futuro” che i documenti in possesso degli irlandesi sull’abdicazione venissero resi pubblici, sottolineando di aver “registrato con attenzione” le preoccupazioni di Londra.
Un telegramma segreto inviato a Dublino il 4 dicembre 1936 avvertiva che era ormai necessario prendere una decisione sullo status del re: “Siamo certi che un ulteriore rinvio avrebbe conseguenze disastrose in tutto il Commonwealth britannico”.
La nota segreta indicava anche che Edoardo sembrava ora “vacillare” nella sua precedente determinazione ad abdicare e che voleva sposare la signora Simpson senza che lei diventasse regina. Una proposta del genere era “irrealizzabile”, disse Baldwin a de Valera: “Al fine di scongiurare il pericolo di ulteriori ritardi… il Gabinetto ha deciso che questo pomeriggio dovrei comunicare al re che deve prendere una decisione molto presto.
La scelta che gli si presenta è rinunciare alla signora S. o abdicare volontariamente. Avremmo preferito consultarci ulteriormente con lei prima di compiere questo passo. Ma la situazione è diventata così grave che non ammette ritardi”. Edoardo abdicò sei giorni dopo.
