La dichiarazione di guerra sovietica al Giappone, l’8 agosto 1945, fu più determinante delle due bombe atomiche nel convincere Tokyo ad accettare la resa incondizionata. Ma perché, quando oramai la conquista di almeno parte dell’isola più settentrionale dell’arcipelago, Hokkaido, sembrava a portata di mano, i sovietici si fermarono? Problemi logistici? Paura di Stalin di fare un passo più lungo della gamba? Ne parla il The Japan Times.
di Eric Johnston da The Japan Times del 1° settembre 2025 – Traduzione SiR
La mattina presto del 22 agosto 1945, una settimana dopo la fine della Guerra del Pacifico il 15 agosto, tre navi giapponesi che trasportavano evacuati giapponesi da Sakhalin, invasa dai sovietici, verso Hokkaido, furono attaccate e affondate da sottomarini sovietici vicino alla città portuale di Rumoi, con la perdita di oltre 1.700 vite.
Ogni anno, la città commemora la tragedia con una cerimonia commemorativa presso un cenotafio eretto nel 1962 dedicato alle vittime di quello che divenne noto come l’Incidente delle Tre Navi. Fu uno degli ultimi atti brutali di quella che rimane la guerra più devastante della storia umana.
Nell’80º anniversario della tragedia, i funzionari di Rumoi non sono sicuri di quanti sopravvissuti siano ancora in vita. Tuttavia, hanno dichiarato che il messaggio di quest’anno sarà di ricordare al mondo che le persone uccise erano in gran parte donne, bambini e non combattenti, e che gli attacchi furono completamente ingiustificati.
L’attacco delle forze sovietiche vicino a Rumoi fu significativo anche per una delle più grandi domande della storia del “cosa sarebbe successo se”. L’8 agosto 1945, l’Unione Sovietica aveva dichiarato guerra al Giappone, uno dei fattori chiave che portarono alla resa del Giappone il 15 agosto. Mentre gli Stati Uniti e altre nazioni alleate interruppero le operazioni di combattimento dopo la resa del Giappone, l’Unione Sovietica continuò le sue azioni militari. Cercando di espandere la sua influenza in Asia orientale, il leader sovietico Josef Stalin ordinò alle forze sovietiche di continuare ad avanzare e occupare il più possibile territorio giapponese.
Tra il 28 agosto e il 5 settembre, i sovietici occuparono i Territori del Nord — le quattro isole di Etorofu, Kunashiri, Shikotan e Habomai — che avevano una popolazione di 17.200 residenti giapponesi. Ma documenti declassificati tra il presidente degli Stati Uniti Harry Truman e Stalin rivelarono successivamente che i sovietici avevano piani avanzati per invadere anche l’isola di Hokkaido e occuparne la metà, mentre le forze guidate dagli Stati Uniti avrebbero occupato l’altra metà. Se ciò fosse accaduto, Rumoi si sarebbe trovata proprio al confine di una nuova Guerra Fredda in Asia.
Il 15 agosto, poco dopo che il Giappone accettò di porre fine alla guerra, Truman emanò un ordine a Douglas MacArthur, Comandante Supremo delle Forze Alleate in Giappone, stabilendo che le forze giapponesi sulle Isole Curili dovessero arrendersi all’Unione Sovietica. Il giorno successivo, l’Ambasciata Sovietica a Washington ricevette un messaggio da Stalin con una richiesta aggiuntiva, trasmessa a Truman. “Includere la metà settentrionale dell’isola di Hokkaido nella regione di resa delle forze armate giapponesi alle forze sovietiche. La linea di demarcazione tra la metà settentrionale e quella meridionale dell’isola di Hokkaido deve essere tracciata lungo la linea che si estende dalla città di Kushiro sulla costa orientale fino alla città di Rumoi sulla costa occidentale, includendo le suddette città nella metà settentrionale dell’isola,” si legge nel cablogramma.
La proposta di Stalin avrebbe portato tutte le aree a sud della linea — inclusi Sapporo, Otaru, Chitose, Niseko, Yoichi e i porti di Tomakomai e Hakodate — sotto il controllo delle potenze alleate. La penisola di Shiretoko e il porto orientale di Nemuro sarebbero stati sotto il controllo sovietico.
L’Unione Sovietica, infatti, si stava già preparando per invadere Hokkaido. Il 19 agosto, il comandante della Flotta dell’Oceano Pacifico inviò un rapporto ai suoi superiori delineando l’operazione. Il piano prevedeva lo sbarco di divisioni di fucilieri sovietici a Rumoi, oltre all’invio di un’altra divisione alle Isole Curili sul lato orientale. Gli aerei sovietici da una base navale nell’Estremo Oriente russo avrebbero dovuto supportare l’invasione, e quattro sottomarini avrebbero cercato e distrutto le navi militari giapponesi nello Stretto di Tsugaru e nello Stretto di La Perouse, che separa Sakhalin da Hokkaido.
“Le forze principali della divisione di fucilieri sono trasportate su 6 navi da trasporto (sotto) la protezione di quattro fregate, 4 pescherecci e 4 grandi cacciatorpediniere. Il primo gruppo (gruppo d’assalto) parte con il calcolo di essere al punto di sbarco — il porto di Rumoi — due ore prima dell’arrivo delle forze principali,” dichiarava il cablogramma. Ma lo stesso giorno, il Ministro degli Esteri sovietico ricevette un messaggio top secret dall’ambasciatore statunitense a Mosca. Conteneva la risposta di Truman alla richiesta di Stalin del 16 agosto di includere la metà settentrionale di Hokkaido nell’occupazione sovietica. “Riguardo alla sua proposta di resa delle forze giapponesi sull’isola di Hokkaido alle forze sovietiche, è mia intenzione e sono stati presi accordi affinché la resa delle forze giapponesi su tutte le isole principali del Giappone, Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu, avvenga al generale MacArthur,” disse Truman.
Tra il 19 e il 23 agosto, l’Unione Sovietica continuò a prepararsi per un’invasione di Hokkaido. Ma il 23 agosto, il giorno dopo che le tre navi che trasportavano evacuati giapponesi furono affondate vicino a Rumoi, Stalin inviò una risposta formale tramite l’Ambasciata Sovietica a Washington a Truman riguardo all’insistenza del presidente statunitense che tutte le forze giapponesi su Hokkaido si sarebbero arrese esclusivamente al comando di MacArthur. “Capisco il contenuto del suo messaggio nel senso che lei rifiuta di soddisfare la richiesta dell’Unione Sovietica di includere la metà settentrionale dell’isola di Hokkaido nella regione di resa delle forze armate giapponesi alle forze sovietiche. Devo dire che io e i miei colleghi non ci aspettavamo una tale risposta da lei,” rispose Stalin.
Come la storia mostra, le forze sovietiche alla fine non invasero Hokkaido. Invece, le unità dell’esercito statunitense arrivarono a Hakodate il 4 ottobre 1945 per iniziare l’occupazione dell’isola, mentre le forze sovietiche mantennero il controllo sui Territori del Nord. Le ragioni per cui Stalin non invase continuano a essere dibattute dagli storici. Una è che i sovietici avevano già invaso la Manciuria, allora controllata dall’esercito giapponese, il 9 agosto — il giorno dopo aver dichiarato guerra al Giappone — e determinarono che una seconda invasione di Hokkaido sarebbe stata logisticamente troppo difficile a quel punto.
La posizione di Hokkaido lo collocò in prima linea nella Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica durante quel periodo. La Forza di Autodifesa Terrestre Giapponese sostituì le truppe statunitensi come difensori dell’isola, e fino alla dissoluzione dell’Unione Sovietica alla fine del 1991, le preoccupazioni per un’invasione sovietica non svanirono mai del tutto. Mentre molti residenti più anziani di Hokkaido hanno sentito parlare del piano sovietico per occupare Hokkaido, le giovani generazioni sembrano avere meno modi per apprendere cosa sarebbe potuto accadere. A Rumoi, i funzionari dicono che non esiste un museo dedicato ai piani di occupazione sovietica di Hokkaido, sebbene alcune scuole dell’area di Rumoi insegnino la tragedia delle tre navi. Ottant’anni dopo la fine della Guerra del Pacifico, Giappone e Russia non hanno ancora firmato un trattato di pace formale, e le forze russe continuano a occupare i Territori del Nord — un ricordo duraturo che, sebbene Hokkaido non sia mai stata invasa, l’eredità delle tensioni dell’era sovietica persiste ancora.
