La difesa di Famagosta fu una della pagine più epiche mai scritte dalle armi italiane, inequivocabile dimostrazione della falsità con cui sempre si è dipinto l’italiano come pavido, incapace di combattere e inetto: i difensori della fortezza, il veneziano Marcantonio Bragadin, prefetto civile, e il perugino Astorre Baglioni, capitano di ventura, ingegnere militare e comandante delle truppe cittadine, tennero contro un esercito nemico immenso, facendo pagare alla Sublime Porta un prezzo sproporzionato per una vittoria amara. Ma la loro sorte fu terribile, indicibile addirittura quella di Bragadin.
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Emanuele Mastrangelo da “Storia in Rete” n. 13-14, Novembre-dicembre 2006
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Astorre Baglioni si distinse per abilità tattica e strategica, rendendo l’assedio un vero e proprio incubo per gli oppugnanti: rinforzò le difese famagostane, ideò stratagemmi e tattiche (come i famosi «gattoli», trincee tortuose al riparo delle quali i guastatori potevano «sgattaiolare» e portare offesa agli attaccanti), fu maestro nella guerra delle mine, portando a segno numerosi colpi contro le gallerie scavate dai turchi sotto le mura cittadine. Con le sue sortite temerarie inflisse perdite sanguinose al nemico, e cocenti umiliazioni, come quando sottrasse ai tracotanti turchi il gonfalone di Nicosia, trofeo che i nemici sventolavano orgogliosamente in faccia ai difensori di Famagosta, credendo così di deprimerne il morale. Quando una flotta veneziana di rinforzo salpò da Cipro, Baglioni fa credere al nemico di aver evacuato Famagosta su quelle navi: i turchi s’avvicinarono alla città in formazione di parata, senza precauzioni, ma furono accolti da un’imboscata tesa dai duemila italiani, quattromila stradiotti greci e albanesi e dagli altri volontari ciprioti al comando di Astorre, che inflissero alle avanguardie turche 2.500 morti, oltre ad una dura lezione di prudenza ed umiltà. Ma l’esercito ottomano crebbe rapidamente di numero, fino a sfiorare (alcuni dicono anche a superare) le 200 mila unità, con oltre centodieci bocche da fuoco.
Baglioni fece allora avvelenare i pozzi attorno alla città, per privare gli assedianti d’acqua potabile, fa cospargere il terreno di triboli (ricci di ferro per ferire i piedi dei fanti e le zampe dei quadrupedi) e piazza il suo alloggio nel bastione di Santa Nappa, da dove può dirigere con precisione il tiro delle artiglierie. I turchi pagano ogni assalto alle mura ed ogni sortita della cavalleria veneziana con decine di migliaia di morti: cifre da Prima Guerra Mondiale, se è vero che in soli 10 giorni almeno 30 mila fra fanti e guastatori turchi arrossarono la terra di Famagosta con il loro sangue. Comandante civile e politico assieme a Baglioni fu Marcantonio Bragadin: uomo di rare virtù e coraggio, riuscì a galvanizzare la popolazione cittadina greca ed a gestire le magre risorse durante tutto l’assedio, dimostrandosi anche soldato valoroso ed implacabile. Il 31 luglio 1571 gli esausti difensori respingono il quinto assalto generale: sono rimasti ormai meno di cinquecento uomini validi e la popolazione è alla fame. Il comandante dei turchi, l’arabo Lala Mustafà, rende note a Bragadin condizioni di resa estremamente vantaggiose: salva la vita e le proprietà di tutti, evacuazione a Candia di chi avesse desiderato e libertà di culto per chi fosse rimasto. Bragadin è titubante: vorrebbe respingere la profferta, ma le delegazioni dei cittadini disperati lo scongiurano di accettare. Vorrebbe anche tentare un’ultima sortita (appiedata, giacchè i cavalli sono già stati tutti macellati per nutrire soldati e civili) e morire combattendo, ma i cittadini gli fanno notare che questo renderebbe furioso il turco, che si sfogherebbe poi sui civili inermi. Bragadin sa quale sorte sia toccata a Nicosia dopo la resa: 20 mila persone sterminate nei metodi più orrendi, le donne che si gettavano dai tetti pur di non cadere in mano ai vincitori, duemila bambini e ragazze inviati nel mercato degli schiavi del sesso di Costantinopoli. Ma, a malincuore, accetta. In gran pompa la delegazione dei capitani italiani esce dalle mura in rovina e si reca alla tenda del Pascià per consegnare le chiavi della città. Lala Mustafà finge cortesia per tre giorni, poi con un pretesto fa arrestare tutta la guarnigione cristiana. Il comandante turco è infatti furibondo: ha impiegato oltre 11 mesi per piegare la resistenza, ha perduto 52 mila uomini, fra cui il suo primogenito. Quando si rende conto all’esiguità dei difensori, la furia, la frustrazione e il senso di inferiorità lo accecano. Fa impiccare Astorre Baglioni e gli altri capitani italiani, Lorenzo Tiepolo, Gianantonio Querini, e Alvise Martinengo (quest’ultimo impiccato tre volte per prolungarne l’agonia) e il capitano greco-cipriota Manoli Spilioti, esponendo le loro teste infisse su picche, mentre per il superbo Bragadin medita una fine ancor più agghiacciante: gli fa mozzare orecchi e naso, e poi rinchiudere in una gabbia sotto il sole: per tredici giorni il capitano italiano è stretto in agonia fra le sbarre arroventate mentre le ferite gli si infettano. Il 17 agosto, un venerdì, Lala Mustafà lo fa uscire, pestare e frustare, lo costringe a percorrere due volte il perimetro della città caricato di gerle piene di sassi ed immondizia sulle spalle piagate, facendogli premere dalla soldataglia la bocca in terra ad ogni passaggio davanti al suo trono. Lo fa quindi appendere per ore ad un’antenna nel porto, in maniera che tutti gli schiavi cristiani ai remi ed i prigionieri possano vedere l’orribile sorte del loro comandante.
Ma il pascià non è ancora sazio di vendetta. Bragadin è legato ad una colonna, più morto che vivo. Il carnefice gli si avvicina con lame affilatissime. Lala Mustafà gli intima di abiurare la Croce ed abbracciare l’Islam. Ma Bragadin rifiuta sdegnato, con la poca forza che gli rimane. Il pascià ordina allora l’orrendo supplizio: il boia inizia a scorticarlo vivo, partendo dalla nuca e dalla schiena, lentamente e con metodo, ripetendogli «convertiti e la tortura finirà! » Ma Bragadin non cede. Alla fine la morte pietosa lo colse solo quando il coltello del carnefice fu giunto all’ombelico. La pelle impagliata sarà appesa come macabro trofeo all’ammiraglia della flotta di Lala Mustafà e portata a Costantinopoli. Anni dopo mercanti veneziani con la complicità di uno schiavo cristiano riusciranno a trafugarla, ed oggi è conservata nella Basilica dei Santi Giovanni e Paolo a Venezia, e venerata come una reliquia, sebbene la Chiesa non abbia mai elevato il martire Bragadin alla gloria degli altari. L’infingardia di Lala Mustafà fu tale che egli dovette giustificarsi davanti al suo superiore Pertev Pascià, che si sentiva disonorato dal comportamento del suo generale. In occidente il martirio di Bragadin infocò gli animi e fu tra i motivi che spinsero le flotte cristiane a battersi come leoni fino alla vittoria, a Lepanto, due mesi dopo.
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Inserito il 17 agosto 2010, 439 anni dopo il martirio di Marc’Antonio Bragadin
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Lala Mustafà non era per nulla arabo (che c’entrano gli arabi??), anzi non era manco turco. Era un bosniaco (o meglio un “Bosgnacco”) di Sokolovici, vicino a Visegrad, dove sono stato e dovrebbe pure essere conservata la sua casa natale. Infatti lui si definiva e veniva definito “serbo”, visto che la sua lingua madre era quella e un’identità nazionale bosgnacca non esisteva ancora. In ogni caso, mettetela come volete ma era slavo e non arabo. Poi ci sono altre imprecisioni qua e là. Certo che dare un’occhiata prima di pubblicare un articolo per non sbagliare la nazionalità di un personaggio storico abbastanza importante, sarebbe meglio. Poi l’insistere in modo così pedante sull’italianità di Bragadin. Si era italiano, su questo siamo tutti d’accordo. Però al tempo non esisteva nemmeno il concetto di “nazione” o “popolo” come lo intendiamo noi oggi (lo stesso Lala Mustafà infatti non era turco e questo non creava problemi a nessuno), e Bragadin combatteva più per la sua repubblica che non per una nazione che al tempo aveva un’identità molto vaga… Insomma, di appartenere ad un popolo piuttosto che ad un altro al tempo non importava niente. Era lo stato e la religione che contavano. Questo deve essere chiaro.
Quoto Switch; bella rivista e articoli spesso interessanti: un pò più di attenzione ai dettagli ogni tanto non guasta.
PS: bello l’articolo sull’attentato ad Heydrich; attenzione però a tradurre; i “fusibili” nell’equipaggiamento degli attentatori erano evidentemente “fuzes”, ossia “detonatori”; in una foto inoltre un militare ha un Bren, non uno “Sten”.
Saluti ad ogni modo al Dott. Mastrangelo e alla redazione!
@emaunele
vorrei sapere dove dante dice ciò …opera e magari citazione.
All’epoca dire italia è come oggi dire scandinavia.
Veramente di Italia si parla almeno dai tempi dei Longobardi…
Ah si dai tempi dei longobardi? veramente il termine italia era usato dalla chiesa (per questioni legate a Roma), i longobardi chiamavano l’italia longobardia maio (nord) e minor sud ,politicamente diverse.
“Rex Totius Italiae” ti dice nulla, Albert?
Emanuele: La parola Italia ha una valenza esclusivamente geografica e neanche definibile con precisione, in quel caso; generalmente in epoca romana il termine Italia veniva dato solo alla parte peninsulare e non a quella continentale dell’attuale stato, la quale era chiamata Gallia Cisalpina.
Mario Salvatore MANCA di VILLAHERMOSA: Emanuele Filiberto “Biòca ‘d Fer” attuò sì uno spostamento poltico-culturale del Ducato di Savoja dall’area provenzale transalpina a quello dell’Italia continentale e della Toscana, in funzione prettamente antifrancese, ma queste parole che probabilmente ha rivolto all’ambasciatore veneziano non le poteva di sicuro aver dette in funzione di una presunta omogeneità dei territori che oggi compongono lo stato italiano.
Mah, di tutte le regioni geografiche del mondo – escluse le isole – forse quella italiana è la meglio disegnata e definita sul territorio. E “l’epoca romana” è durata oltre mille anni, durante i quali il termine “Italia” si è andato via via estendendo a tutto ciò che è a sud dello spartiacque alpino, andando comprendere anche le isole (che inizialmente non erano comprese). A meno di voler considerare come “Italia” la sola punta della Calabria (allora Bruzzio) e ignorare che dall’epoca dei Bruzzii ad oggi sono passati duemilaseicento anni…